Una niña practica en el trampolín del gimnasio de la Federación Salvadoreña de Gimnasia, en el Complejo Polideportivo, de Ciudad Merliot, La Libertad. La gimnasia artística, también conocida como deportiva, tiene diferentes disciplinas para hombres y mujeres. Los hombres participan en aparatos que son la barra fija, barras paralelas, salto del potro, potro con arcos, anillas y ejercicios en el suelo. Las mujeres compiten en ejercicios en el suelo, salto de potro, viga de equilibrio y barras asimétricas. Se dan medallas olímpicas en cada aparato individual, en la suma de puntuación en todos los aparatos y en la suma de puntuación de todos los aparatos por equipos.

Salón de gimnasia artística en la Villa Centroamericana, en Ayutuxtepeque, donde entrenan sobre todo principiantes. El Salvador nunca ha clasificado a unos Juegos Olímpicos en esta disciplina. En Juegos Panamericanos nunca ha ganado una medalla. El mejor salvadoreño en este deporte ha sido, sin duda, Enrique Trabanino, que ganó varios oros a nivel centroamericano y logró toda una hazaña al clasificar a dos campeonatos del mundo.

Niños entrenan en el gimnasio de la Federación de Gimnasia, en el Complejo Polideportivo, de Ciudad Merliot, donde los prepara un entrenador cubano. Otros lugares donde se puede entrenar este deporte son la Villa Centroamericana, el Club de Gimnasia Artística Lisam, en San Miguel, y el gimnasio privado Tembag, de San Salvador, dirigido por la chilena Ericka Crouchett, quien ha formado a muchas estrellas del deporte en el país desde hace más de 30 años.

El entrenador Carlos Arturo Ascencio trabaja con un pequeño grupo de niños en la Villa Olímpica. El seleccionado nacional de mediados de los años 70 se inició en el deporte en 1972, en el Círculo Estudiantil de San Miguel, con un maestro formado por japoneses que llegaron en los años 60 a introducir la disciplina al país como parte de la cooperación internacional. Las clases en el Círculo Estudiantil costaban 3 colones al año. Ahora la mensaulidad en la Federación es de 25 dólares, un precio prohibitivo para familias de bajos recursos. "Los niños que tienen todo no tratan de superarse. Cuando yo empezaba, algunos niños que comían solo frijoles y tortillas eran los mejores", declara Ascencio.

Una niña descansa durante una sesión de entrenamiento en el Complejo Polideportivo, de Ciudad Merliot. Los atletas se inician a temprana edad. En los países potencias de este deporte es una regla, y muchas veces las mejores medallistas olímpicas son aún niñas. En general, en El Salvador, se pone poca atención en el entrenamiento a edades tempranas en la mayoría de deportes y no existen entrenadores calificados especialmente para entrenar a niños menores de siete años.

Una niña hace ejercicios de piso en la Villa Olímpica, entre paredes pintadas con lemas publicitarios de la operadora telefónica Tigo. Los patrocinadores no le llueven a los deportes olímpicos. La empresas buscan publicitar sus productos con atletas ganadores, pero sin dinero y sin atletas profesionales tampoco surgen atletas ganadores, creando así un círculo vicioso que solo se puede superar si el Estado invierte en los deportes y la empresa privada apuesta a programas de desarrollo a largo plazo de manera desinteresada.

Una niña practica sobre la viga en el gimnasio de la Federación en la Villa Olímpica, de Ayutuxtepeque. En este lugar dos entrenadores se ocupan de 40 niños divididos en grupos. Las instalaciones deportivas estatales están en un perpetuo desuso. En la gimnasia, los factores son el alto costo, la poca promoción del deporte en escuelas públicas -donde no hay entrenadores para esta disciplina- y, en el caso de los niños, prejuicios culturales sobre la masculinidad del deporte.

Los aros o anillas son un ejercicio con alto grado de dificultad. La gimnasia es un deporte donde las lesiones son frecuentes por las exigecias a que se somete el cuerpo humano. En los países desarrollados existen centros especializados en la recuperación de lesiones para los atletas de alto rendimiento, donde se aplican para la mejoría los avances de varias ciencias aplicadas en el deporte. A nivel local los entrenadores deben cumplir con varios roles: terapeutas deportivos, masajistas deportivos, sicólogos deportivos. En condiciones ideales debería haber un especialista en cada rama.

Un baletista da clases a las niñas de gimnasia artística en el Complejo Polideportivo, de Ciudad Merliot. En el deporte la elegancia y gracia de los movimientos, posturas y gestos faciales son tomados en cuenta por los jurados, además del grado de dificultad y de la calidad de la ejecución. Es uno de los deportes más competitivos del mundo.

Ejercicio de barras paralelas en la Villa Olímpica, de Ayutuxtepeque. Un pequeño grupo de adolescentes que entrenaba gimnasia en este lugar lo hacía para mejorar su técnica en el deporte parkour. Ya dejaron de presentarse. En El Salvador hay entre 150 y 175 gimnastas federados.